和名の由来は葉が柔らかいことから。
　根茎は長く、傾伏又は立ち上がり。葉柄は15～35㎝と長く、わら色～淡緑色で紫色を帯びることもあり、わずかに灰白色の短毛があり、鱗片は赤褐色。葉身は草質～柔らかい紙質、有毛、長さ15～35㎝、幅10～18㎜、2回羽状深裂、広披針形、下部の2～3対の羽片基部の幅が狭い。羽片は広披針形～披針形、短柄。裂片は長楕円形、円頭～鈍頭。裂片に鈍鋸歯があり、裂片の間が離れて、葉脈が葉縁に達しないのが特徴。ソーラス（胞子嚢群）は葉の裂片の中間に4～6対つき、小さく、円形。
　類似のハシゴシダやハリガネワラビは葉脈が縁に達し、裂片に鋸歯がなく、裂片の間が狭くほとんど接していることが多い。