ゼンマイ属 Osmunda からヤマドリゼンマイ属に変更されている。アメリカに分布するものを標準とし、アジアに分布するものを亜種 subsp. asiaticaや変種 var.fokiense に分類する見解もある。
　根茎は短く、這うか又は斜上する。葉は2形、若いうちは緩い長い毛で覆われ、成長すると毛が無くなる。葉柄は短い。栄養葉の葉身は黄緑色、柔らかい紙質、長さ30～80(100)㎝、幅15～25㎝の卵状披針形、単羽状葉、先端は次第に細くなる。羽片は20対以上つき、無柄、中裂～深裂し、裂片は円頭、全縁。胞子葉は短く、赤褐色、2回羽状複葉、5～6月に出て、夏までに枯れてしまう。 羽片は長さ2～4㎝、幅約1.5㎝。2n=44