原産地がはっきりしない。オーストラリアや日本などアジアは帰化とする説もある。
　根茎は短く、直立し、細い匍匐枝を伸ばして広がり、群生する。匍匐枝には褐色の鱗片が密生し、芽と貯水器官（球塊）をつける。葉柄は長さ5～15㎝。葉身は長さ25～75㎝、幅3～6㎝、披針形、単羽状葉、羽片は40～120対つく。羽片は長さ1.5～2.5㎝、幅0.6～1.2㎝、柄がなく、耳垂（羽片基部の肩状部分）があり、耳垂が中軸を被う。羽片の縁には低い鋸歯がある。ソーラス（胞子嚢群）は葉脈の先の辺縁につく。包膜は腎臓形。
　セイヨウタマシダ　Nephrolepis exaltata　は北アメリカ、南アメリカ原産。葉が長く、長さ40～150㎝、幅5～12㎝、葉先が細くなる。葉柄は長さ2～40㎝。羽片は長さ2.3～7.4㎝、幅0.6～1.8㎝の三角状惰円形、細鋸歯縁。