中形～大形で、高さ10～30(50)㎜。 茎は長さ2～10㎝、赤く、茎の下部には黒褐色の仮根が多い。葉は乾いても捻じれははっきりせず、下部の葉は卵形、上部の葉は長さ約2.7㎜（2～3.5㎜）の楕円状披針形～卵状披針形、幅は中部以下が最も広い。中肋は太く、古くなると赤色を帯び、葉先に達するか又は葉先から短く突き出る。葉縁に、上部は1～3細胞列、下部は4～5列の幅の広い舷がある。中部の葉身細胞は長さ40～50μm(China Moss:20～50µm×10～18µm）の菱形～六角形。細胞壁は薄く、下部の細胞は壁がやや厚く、くびれがある。雌雄異株。蒴柄は赤褐色、長さ4～5㎝（China Moss:2～3㎝）。蒴は棍棒形で、水平から下垂する。蒴帽は僧帽形。胞子は直径12～18 µm
　ハリガネゴケは葉が長さ2.5（3）㎜以下とやや小さく、幅が中部以上で最も広く、舷の幅が広く、葉先の中肋の突出がより長い。