植物体は中形、湿った場所に生え、緑色～黄緑色で美しい。茎は直立し、長さ(1.5)2～5㎝、基部に赤褐色の仮根がある。葉は長さ1～2（2.5）㎜の卵状披針形。葉先は急に鋭頭。葉の縁には細かい歯がある。中肋は太く、葉先の直下で終わり、竜骨状。葉先が畳まれることも多い。葉身細胞は長さ30～40μm、幅7～8µmの矩形～線形、腹面上部にパピラがあり、背面にパピラはない。葉基部の細胞は幅が広い。雌雄異株。蒴は球形で、気孔はあるが、口環は欠く。蒴歯は2列。外蒴歯と内蒴歯の歯突起はほぼ同長。n=6
　サワゴケは茎が直立し、長さ10㎝以下。葉が長さ1.2～1.5㎜、葉先が細く尖り、縦ひだがあり、葉縁がときに弱く反曲する。中肋が短く突出することが多い。葉身細胞の背面の下部に目立たないパピラがあることがある。
　エゾサワゴケは茎が2～5㎝。葉が長さ1～1.5㎜。中肋は葉先から短く突出する。葉身細胞は長さ15～20μmの矩形、背腹面の中央付近にパピラが1個ある。
　コツクシサワゴケは小形で茎が長さ1～2㎝。葉が密につく。葉は長さ1.2～1.5㎜、葉先が細く尖り、葉縁が強く反曲し、細かい歯がある。葉身細胞の背面の下部に小さいパピラがある。