植物体は小形、高さ1㎝以下、淡緑色、やや光沢がある。茎は直立し、分枝し、葉は乾いても茎に付着するだけで、縮れない。葉は長さ2～2.5㎜の卵状披針形。中肋は赤色を帯び、太く、葉先から長く芒状に突き出る。葉縁はほぼ全縁で、反曲し、舷は不明瞭。葉の上、中部の葉身細胞は長さ35～55µm、幅10～14µmの狭六角形～菱形、薄壁、縁付近では幅が狭くなる。基部の細胞は六角形。雌雄異株。蒴柄は長さ15～25㎜、赤褐色～暗褐色。蒴は褐色の洋梨形で、下垂する。胞子は直径10～15µm。
　 ハリガネゴケはやや大形、葉が倒卵形で、中部より上で最大幅となる。また、蒴が円筒形で長い。
　ナガハリガネゴケは近畿地方以西に分布し、蒴の頸部が太い。